林行止：順理致遠 應有所宗

橙色力量

信報財經新聞
P14  |  時事評論  |  林行止專欄  |  By 林行止         2008-07-03
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順理致遠應有所宗        

瑞典斯德哥爾摩的《郵政及國內新聞報》（Post och Inrikes Tidningar 〔PoIT〕）創辦於一六四五年，是世界上「最老」的印刷日報，該報於去年（二○○七）一月一日改為網絡日報；除了歷史悠久，《PoIT》在傳媒史的地位並不顯要，不過這份報紙從油墨紙張印刷的實體改為虛擬媒體卻甚具象徵意義。經過近四百年的蓬勃發展，傳統印刷媒體日薄崦嵫，雖如百足之蟲，它不會一下子突然消亡，卻正步向湮沒！

　　今年三月以七十七高齡從北卡萊納州大學奈特新聞學講座退休的美國著名傳媒學者菲立．梅亞，二○○四年在《消失中的報紙》（Philip Meyer: 《The Vanishing Newspaper》，密蘇里大學出版社）一書中預言：「最後一份印刷報紙的出版將見於二○四三年某日（one day in 2043）」，表示此後世上再無印刷的報章……。梅亞預言會否兌現，不必認真，關鍵是他傳達了印刷媒體、尤其是報刊無可逆轉必將「淡出」的趨勢！梅亞對傳統印刷媒體的未來非常悲觀，並不等於印刷傳媒萬劫不復，因為改變編輯方法的印刷報業仍大有生存空間，不然梅鐸怎會以五十億美元收購道瓊斯公司？印刷傳媒式微，新一代讀者不會感到失落，但是環保分子將會大叫「末日來臨」！為什麼？白報紙消耗量驟降，還有誰去種樹伐木造紙然後再循環植林？屆時抱樹者（tree hugger）無樹可抱，也許便要用納稅人的錢廣植林木了。

　　印刷傳媒走下坡，不必舉歐美例子，從本港上市報業公司的市值無復早年風光便可看出端倪。「世界華文媒介」（《明報》及南洋報業合併組成）今年六月底公司總市值較一九九三年十一月高峰期減少百分之八十一點五；與一九九四年七月時相比，「東方報業」市值亦不見了百分之八十一強。「壹傳媒」（《蘋果日報》及《壹週刊》等）的高價在二○○○年二月出現，最新市值與之比較，萎縮百分之八十九點六；「星島報業」曾改組，只能以二○○○年初的數字比對，現值與之比較，減少了百分之八十八強。今天「SCMP」《南華早報》市值亦較二○○○年初高價跌約百分之七十一；而《經濟日報》近期股價與二○○七年初比較則跌了近百分之四十……。報業市值拾級而「下」，反映了印刷報章的銷量及廣告上的收入不漲反縮而紙張油墨薪金等經常開支則無止境地膨脹，營業狀況乏善足陳，而那正是造成公司市值疲不能興的原因。令人感歎的是，與報業難興的同時，不少刊物的原則風格和使命感（如果有的話），亦因遷就政治及商業力量而同趨下游。

　　《紐約時報》執行編輯凱勒（Bill Keller）去年在倫敦一個紀念性講座上指出（見二○○七年十一月二十九日Guardian.com.uk），如今報業老闆懷着赴殯儀館的心情參與聚會（討論報業現狀和前景），他們之間的問好（How are you?），皆以對方剛離婚或有傷心事似的腔調出之，寥寥數語（演說全文是五六千字），道盡當前報業經營之艱困。

　　應付這種全面受壓的情況，歐美報業的做法遠較徹底，這也許是它們的廣告、尤其是分類廣告（重災區在人事招聘類）早被網絡媒體分薄，網上分類廣告專門店如Craigslist（Craig Newmark 於一九九九年創辦的廣告網絡）形成半壟斷局面，傳統報業在無法開源之下只有多方節流，而減開支預算（裁削員工及少派駐外記者是「指定動作」）及縮小篇幅減少字數（比如由四開改為八開版默默縮減字數）成了普遍現象。那意味材料少了，對印刷傳媒已有疏離感的新一代更添一項離棄的理由。以資料比較詳盡的美國為例，自從一九九○年至去年底，新聞工作人員的數量已減低百分之二十五，與此同時，讀報人數同步急挫；調查顯示，在十八至三十四歲的年齡組別中，只有百分之十八聲稱（claim）每天瀏覽報章，整體而言，美國讀者每月只會花十五小時不到的時間，即每天約三十分鐘「揭」（翻看）報章。

　　除了商業因素，令印刷傳媒前景蒙上陰影的，還有其公信力直線下墜，美國康州天主教聖心大學年初的《新聞媒體現狀》（State of News Media）調查指出，只有少於百分之二十的讀者相信「全部或部分」（All or most）報刊的報道和言論，相對於五年前所得的百分之二十七，跌幅不可謂不大。失去人民（讀者）的信任，媒體只是一盤生意，這已有違大多數辦報（及它類媒體）者初衷，更何況這種生意正吹逆風不易經營？大勢所趨造成歐美傳媒界眾多百年老店的股權近年頻頻轉手或多元發展以求存—擁有《華爾街日報》的道瓊斯公司最近賣給梅鐸的新聞集團以至《華盛頓郵報》轉型成為「教育與傳媒機構」，便是二個典型近例。

　　香港報業轉手或「無疾而終」的例子亦數不在少，「老店」如《華僑日報》、《工商日報》、「星系報業」（《星島日報》、《星島晚報》和《快報》）、《香港時報》、《天天日報》、《南華晚報》、「明報報業」（《明報》和《明報周刊》）、《明報晚報》、「新系報業」、《成報》，當然還有年方三十五的《信報財經新聞》，它們的股權，或因財政問題、或因主權回歸的政治考慮、或因創辦者倦勤而相繼結業、轉手。股權易手的理由看似各有不同，惟歸根結蒂，是傳媒生態劇變，不易經營（順告關心作者的友人，《信報》除了在草創初的頭兩三年及世紀之交的一兩年出現財困，其餘時間，每年都要繳交相當數目的利得稅。二○○六╱○ 七年度的應繳利得稅仍近八百萬元），不願面對或無法適應者，便只有伺機退出。

　　數百年來，新聞工作者充當朝花夕拾的採擷或如狩獵者般的捕獵角色，他們蒐集他們認為讀者有興趣知道、了解和欣賞的奇花異卉或珍禽異獸，令傳媒上的新聞、言論多彩多姿，這種功能性責守在網絡普及的今天並無改變，只是印刷傳媒在傳播速度和涵蓋幅度上，遠遠比不上即時傳真的萬維網絡。印刷傳媒本來便是刊登「隔夜舊聞」的，所以仍稱「新」聞，只是因為漏夜編採趕印清晨發售而未失新鮮感而已；自從二十四小時的廣播及電視新聞特別是網絡新聞興起後，印刷媒體的新聞往往相形見拙，為了淡化舊聞的感覺，有些印刷媒體便以聳人聽聞的標題與專攻感官刺激的圖片再加上一些無中生有的內容，以圖力挽狂瀾，可惜往往過猶不及，產生了誇張渲染甚至予人以造謠惑眾的反面效果，是為印刷傳媒公信力普遍下滑的成因之一。

　　事實上，就新聞報道而言，印刷傳媒是無法和電視、特別是萬維網絡爭一日短長的，美國的 Drudge Report 以及後來居上的 Huffington Post 便大大地滿足了讀者們的「新聞」需求，亦是吸收觀點多元化評論的最佳平台（包括眾多讀者心聲可以盡錄）。關於即時新聞，英國手機公司「橙」的網站 www.ananova 亦頗有可觀—連手提電話亦可出新聞「紙」，印刷傳媒若不興革，便會像夕陽消失於地平線上。

　　面對網絡挑戰，印刷媒體最常用的應付方法是建立本身的網絡平台，今天之前，除了《信報》，絕大部分本地報章都有網上版（全球包括本港中文報章均可於 www.cuteway.net 免費瀏覽），若干進取的，不僅把所有實體版本虛擬為網上足本的所謂「電子報」，而且還加上二十四小時更新的最新消息，把記者採訪到（及事發現場的讀者以「手機」報料）的新聞內容以第一時間發放和速遞，更有報上文字描繪未及的人物訪問以視像制式上網……，種種努力，目的無非是在做個盡責且有成效的新聞獵人或時事採花人，以補印刷媒體因製作須時見報時效已失之不足，同時還有把所有新聞兼收並蓄共冶一爐之效。在主事者的計算中，開闢網絡平台可以穩定讀者，而有關開支可從分享網上廣告（生意額正不斷擴大的生意）收益抵銷甚且有所盈餘。可是這種商業模式並不可行，幾乎所有（世界性，不限於香港）附屬印刷傳媒的電子報都在賠本經營。所以如此，原因多端，言人人殊，以筆者的看法，原因只有一個，就是印刷媒體是虛擬平台的包袱！印刷報章能為電子版面提供現成內容，配合其他附加的消息和材料，電子報看來更形充實，但是以受制於時間（製作過程）和篇幅的印刷媒體為虛擬版本的主要內容，其實是局限了後者應該無拘無束、自由發揮的領域，而包羅萬有、無滯於物，正是對探首虛擬世界的讀者們最感吸引的地方。

　　經濟學制度學派當代掌門人高斯（Ronald Coase, 1910-）一九三七年十一月在倫敦經濟學院的學報《Economica》發表那篇只有二十餘頁的短論〈公司原理〉（The Nature of the Firm）指出（有關高斯學術成就及此文內容，見筆者寫於一九九一年的〈私（有）產（權）打敗共產高斯獲（諾貝爾）獎〉一文，收台北遠景社的《經濟家學》一書），公司之出現，皆因市場運作（交易）成本昂貴所致；人們在市場上找尋合適交易對象的所謂「發現代價」（Discovering price為「資訊成本」（「Information cost」的「前身」）太高，而公司的組成正是要令交易成本大降。餘此類推，如今網民每天花長時間於瀏覽搜索千奇百怪、無奇不有的網站資訊，即使能竟全功，大有所獲，其「發現代價」恐怕只有未經深思熟慮者（未有考慮所耗時間、精力的「機會成本」）才願意付出；筆者相信，愈來愈多網民將意識到長此下去的耗損太大，因此會期待能有及時到位，訊息快捷、評論精辟、省時省錢少費勁的媒體新平台。顯而易見，這種既總其成、又經篩選甄別、再經分門別類、提供獨到多元觀點評論的新媒體—無論載體是由文字紙張或視像網絡的光影—正是傳媒業者和工作者要努力的方向！

　　遠的不說，上文提及的Cuteway.net集中全球絕大多數華文報業所提供的資訊，若經整理並加扼要評注論述（包括新聞的來龍去脈），便很能滿足華人社會對新聞市場的需要。雖然網絡科技仍在迅速發展，現有的「工具設施」已能為整合泛濫資訊為有效到位的新生媒體提供足夠的發揮條件和空間，問題是這樣做必然要增聘大量對新聞工作有熱誠的人手。

　　網絡無遠弗屆，媒體網絡化等於帶來環球化的可能，中文印刷媒體大可利用這種新科技所賦予的「方便」虛擬化，與此同時進行的應是雙語化—中英並重；百餘年英國殖民對香港的最大貢獻是令到不少港人粗通雙語，在這種基礎上，配合國際商埠的廣泛資訊來源及對內地政經脈絡與人情風俗的認知，香港的網絡傳媒有資格有條件負起向世界如實報道這個區域的新聞，以熟悉中國而又不偏不倚的評論，令世界更能了解「兩岸三地」的實況之外，筆者堅信這樣做還會成為一股推動中國國際關係的軟力量……；中文傳媒要掌握這份機緣，雖然這會牽涉重大投資。主其「網」事，基本目標與傳統傳媒並無二致，仍是取信於人！公信力是建立媒體品位、屹立市場的基本元素。

　　筆者三十多歲創辦《信報》，今天是她三十五歲生日，筆者已近古稀，雖然精神尚佳，專欄文字不難草就，為外遊趕稿，一天寫數千字亦能應付，不過已不願把無多的來日投入發展新生形態的媒體。一直與筆者並肩作戰的太太則以弄孫為第一樂事，無再闖另一事業里程的心志；後輩雖與科網結緣（其中一人且是《信報》多年來一份只供內部〔及海外作者〕「傳閱」和另外一份日報網上版的主要設計者），但其興趣只在生意經而非報經，這正是筆者夫婦年前毅然出讓《信報》控制性股權的根本原因。事經兩年，《信報》轉手順利，「順理致遠」是內子與董事局同事為三十五周年誌慶定調的標語，新領導班子策動的「信報網站」今天正式登場，《信報財經新聞》又向新的里程出發，謹祝《信報》百尺竿頭，順理致遠！